北京时间12月21日6:00，NBA常规赛将迎来火箭客场挑战掘金的焦点对决。火箭队锋线球员伊森因腹斜肌伤势继续休战，这已是他连续缺席的第14场比赛。本赛季，在伊森缺阵期间，火箭战绩为8胜5负。然而进入12月后，球队在他无法上场的情况下仅取得3胜4负的成绩，状态有所起伏。

以下是本场火箭对阵掘金的预计首发名单。火箭方面预计派出：阿门、申京、杜兰特、奥科吉与小史密斯。掘金则可能由默里、布鲁斯-布朗、卡约、斯宾塞-琼斯与约基奇领衔出战。

目前火箭以16胜8负的战绩位列西部第2，但球队近期表现略显低迷，上一场客场加时不敌鹈鹕后，近四场比赛已输掉三场。反观掘金状态正佳，以20胜6负同样排名西部第2，上一场主场战胜魔术后，已豪取六连胜。伤病方面，火箭队范弗利特、芬尼-史密斯和伊森均将缺席。掘金队布劳恩与戈登无法出战，沃特森能否上场也尚不确定。

这已是两队本赛季第三次交锋，前两次均以掘金险胜告终。此次若沃特森无法出战，掘金的运动能力与攻防体系将受到一定影响。火箭近期进攻效率有所下滑，新秀谢泼德在防守端容易被针对，进攻端也未能充分回应，其出场时间可能因此受限。火箭的防守仍有提升空间，但进攻端预计仍会面临困难。球队主要依赖强势的前场篮板创造机会，然而面对掘金，想抢下大量前场篮板并不容易，得分效率可能大打折扣。掘金现有阵容在摆出约基奇与瓦拉的双塔组合时，进攻空间会稍显拥挤，但他们在保护防守篮板上占据明显优势。